Avant l’adoption de l’euro en 2002, le Portugal utilisait l’escudo portugais comme monnaie officielle. Cette devise nationale a accompagné le pays pendant près d’un siècle, de 1911 à 2002, marquant l’ensemble du XXe siècle portugais. Mais l’histoire monétaire du Portugal ne s’arrête pas là : avant l’escudo, c’est le réal portugais qui avait cours depuis 1380, traversant plus de cinq siècles d’histoire.
Comprendre cette évolution monétaire, c’est saisir un pan entier de l’histoire portugaise, de la chute de la monarchie à l’intégration européenne. Vous découvrirez ici comment ces anciennes devises fonctionnaient, à combien elles équivalent aujourd’hui, et ce qu’il faut savoir si vous préparez un voyage au Portugal.
| Monnaie | Période | Événement clé | Taux de conversion |
|---|---|---|---|
| Réal portugais | 1380 – 1911 | Monarchie portugaise | 1 000 réaux = 1 escudo |
| Escudo portugais | 1911 – 2002 | République portugaise | 200,482 escudos = 1 euro |
| Euro | Depuis 2002 | Union européenne | Monnaie actuelle |
📋 L’essentiel à retenir
- L’escudo a circulé durant 91 ans (1911-2002) avec son symbole caractéristique $
- Le réal, monnaie royale depuis 1380, a été remplacé au taux de 1 000 réaux pour 1 escudo
- La transition vers l’euro s’est étalée sur trois ans entre 1999 et 2002
- Le taux de conversion fixe reste 200,482 escudos pour 1 euro depuis 1998
- Au Portugal aujourd’hui, privilégiez les distributeurs Multibanco et gardez toujours du liquide sur vous
L’escudo portugais, l’ancienne devise nationale
L’escudo portugais est né dans un contexte politique bouillonnant. Le 5 octobre 1910, une révolution renverse la monarchie et proclame la République portugaise. Pour marquer cette rupture symbolique avec l’Ancien Régime, les nouveaux dirigeants décident de créer une nouvelle monnaie. Le 22 mai 1911, l’escudo remplace officiellement le réal au taux de 1 escudo pour 1 000 réaux.
Cette nouvelle devise se divise en 100 centavos, adoptant un système décimal moderne. Sa notation utilise le symbole dollar ($), héritage des conventions monétaires ibériques : on écrit ainsi 675$00 pour 675 escudos ou 43$87 pour 43 escudos et 87 centavos. Dans le langage courant, les Portugais appellent ces centavos des tostões, terme qui survit encore aujourd’hui dans l’expression « não tenho um tostão » (je n’ai pas un sou).
Les billets et pièces d’escudo mettent en valeur le patrimoine portugais. Vous y trouvez des figures historiques comme Vasco de Gama, l’explorateur qui ouvrit la route des Indes, Henri le Navigateur, prince mécène des Grandes Découvertes, ou encore João de Barros, historien renommé. Les symboles maritimes ornent également la monnaie : caravelles portugaises, sphères armillaires, rappelant l’âge d’or des explorations.
Durant l’État Nouveau de Salazar (1932-1968), la monnaie bénéficie d’une relative stabilité grâce au contrôle strict de l’économie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la neutralité portugaise fait même de l’escudo une valeur refuge prisée par certains pays belligérants. Après la Révolution des Œillets du 25 avril 1974, qui met fin à la dictature, l’escudo survit au changement de régime.
Le Portugal rejoint la Communauté économique européenne le 1er janvier 1986, mais conserve sa monnaie nationale. Les années 1980 et 1990 voient plusieurs dévaluations successives et une inflation qui rend les centavos quasi inutilisables. On ne compte plus qu’en escudos entiers. Les billets de haute valeur (500$, 1 000$, 5 000$, 10 000$ escudos) apparaissent au fil des décennies, témoins de cette érosion monétaire.
Quand et comment le Portugal est-il passé à l’euro ?
La transition vers l’euro s’est déroulée en plusieurs étapes, étalées sur trois années. Cette période de basculement a permis aux Portugais de s’habituer progressivement à leur nouvelle monnaie tout en continuant d’utiliser l’escudo au quotidien.
Les dates clés de la transition
Le 1er janvier 1999 marque l’entrée officielle du Portugal dans la zone euro, aux côtés de dix autres pays fondateurs. À cette date, l’euro devient la monnaie officielle du pays, mais uniquement sous forme virtuelle. Le taux de change est fixé irrévocablement à 200,482 escudos pour 1 euro le 31 décembre 1998. Les transactions interbancaires, les chèques de voyage et les opérations financières professionnelles basculent à l’euro.
Les commerces affichent désormais les prix dans les deux monnaies, permettant aux consommateurs de se familiariser avec les nouvelles valeurs. Vous payez toujours en escudos au supermarché, mais votre relevé bancaire indique les deux montants. Cette période de transition prépare les esprits au grand changement.
Le 1er janvier 2002, les billets et pièces en euros entrent en circulation physique. Les distributeurs automatiques délivrent désormais des euros. Les deux monnaies coexistent légalement pendant quelques mois : vous pouvez payer avec l’une ou l’autre. Les commerces rendent la monnaie dans la devise que vous préférez, facilitant l’adoption progressive.
Le 31 mars 2002 sonne la fin du cours légal de l’escudo. Passée cette date, seul l’euro peut être utilisé pour effectuer des paiements au Portugal. Les escudos restants peuvent toutefois être échangés auprès de la Banque du Portugal, qui continue d’accepter les anciens billets et pièces selon des conditions spécifiques.
Combien valent vos anciens escudos aujourd’hui ?
Si vous possédez d’anciens escudos au fond d’un tiroir, suite à un voyage avant 2002 ou par héritage familial, ils conservent une valeur convertible. Le taux de conversion reste celui établi en 1998 : 200,482 escudos égalent exactement 1 euro. Pour simplifier les calculs mentaux, on arrondit généralement à 200 escudos pour 1 euro.
Voici quelques équivalences concrètes pour vous donner des repères :
| Montant en escudos | Équivalent en euros |
|---|---|
| 100 escudos | 0,50 € |
| 500 escudos | 2,49 € |
| 1 000 escudos | 4,99 € |
| 5 000 escudos | 24,94 € |
| 10 000 escudos | 49,88 € |
La Banque du Portugal accepte encore les échanges d’anciens escudos, contrairement à certains pays de la zone euro qui ont fixé des délais limités. Renseignez-vous directement auprès de l’institution pour connaître les modalités actuelles, qui peuvent évoluer. Le Portugal fait partie des onze pays fondateurs de la zone euro, rejoints depuis par huit autres nations. À titre de comparaison, la France a fixé le taux à 6,55957 francs pour 1 euro, l’Espagne à 166,386 pesetas pour 1 euro.
Quelle monnaie utilisait le Portugal avant l’escudo ?
Remontons plus loin dans l’histoire monétaire portugaise. Avant l’escudo républicain, c’est le réal portugais qui servait de monnaie au royaume. Introduit vers 1380 par le roi Ferdinand Ier, le réal (du portugais « real », signifiant « royal ») a circulé pendant plus de 530 ans, jusqu’à son remplacement en 1911.
Son nom se décline au pluriel en reais ou réis, francisé en réaux. À l’origine, il s’agissait d’une pièce d’argent valant 120 dinheiros, soit 10 sous ou une demi-livre. Le système monétaire portugais s’inscrivait alors dans le cadre médiéval européen, hérité de la structure romaine livre-sol-denier, où une livre équivalait à 20 sous et 240 deniers.
Sous le règne de Jean Ier (1385-1433), deux types de réaux coexistent : le real branco, frappé en or et destiné aux transactions importantes et à la thésaurisation, et le real preto, en argent, utilisé pour le commerce courant. Cette distinction reflète la hiérarchie économique et sociale de l’époque.
L’âge d’or colonial transforme profondément le réal. La découverte de mines d’or à Minas Gerais, au Brésil, à la fin du XVIIe siècle, inonde Lisbonne de métal précieux. Les pièces de 1 200 réaux en or témoignent d’une stabilité remarquable : leur poids reste constant pendant trois siècles, jusqu’en 1889. Cet afflux d’or finance les constructions baroques du royaume, mais provoque aussi inflation et désindustrialisation.
Le réal portugais s’exporte dans tout l’empire colonial : Angola, Mozambique, Cap-Vert, Guinée-Bissau, São Tomé-et-Príncipe, Macao, les comptoirs de l’Inde portugaise. Le Brésil, qui devient indépendant en 1822, conserve le réal jusqu’en 1942 avant de le remplacer par le cruzeiro. Le Brésil revient au nom « real » en 1994 pour sa monnaie actuelle, le real brésilien.
La modernisation s’accélère au XIXe siècle. En 1837, le Portugal décimalise sa monnaie : billets et pièces deviennent des multiples du millier de réis, donnant naissance au concept de mil-réis (mille réaux). En 1854, le pays adopte l’étalon-or, fixant la parité à 1 000 réis pour 1,62585 grammes d’or fin. Les premiers billets de banque apparaissent dès 1798, émis par le Trésor impérial, puis progressivement par des banques privées avant que la Banque du Portugal ne monopolise l’émission en 1847.
Quand l’escudo remplace le réal en 1911, le taux est fixé à 1 000 réaux pour 1 escudo. Dans le langage populaire, cette équivalence persiste : on appelle 1 escudo « mil réis » et 1 000 escudos « um conto de réis » (un million de réaux). L’expression « conto » survit même après le passage à l’euro : elle désigne aujourd’hui environ 5 euros, équivalent approximatif de 1 000 escudos convertis.
Quelle est la monnaie au Portugal aujourd’hui ?
Depuis le 1er janvier 2002, l’euro est la monnaie officielle du Portugal. Si vous voyagez depuis la France ou un autre pays de la zone euro, aucun change n’est nécessaire : votre euro vaut exactement la même chose à Lisbonne qu’à Paris. Les pièces portugaises arborent une face nationale distinctive, ornée du château médiéval et d’autres symboles nationaux, tandis que les billets restent identiques dans toute la zone euro.
Les moyens de paiement ont beaucoup évolué au Portugal ces dernières années. Historiquement réticents aux cartes bancaires, les Portugais privilégiaient l’argent liquide jusqu’au début des années 2010. Certains supermarchés imposaient même un montant minimum de 20 euros pour accepter le paiement par carte. Cette époque est révolue.
Aujourd’hui, la carte bancaire s’est démocratisée dans les grandes villes comme Lisbonne, Porto ou l’Algarve. Les paiements sans contact sont largement acceptés dans les commerces, restaurants et stations-service. Toutefois, dans les zones rurales et les petits villages, la préférence pour l’argent comptant reste forte. Beaucoup de petits commerces n’acceptent que le cash ou le font avec réticence.
Le Portugal a développé son propre système de paiement mobile baptisé MB Way. Cette application permet des transferts instantanés entre particuliers via simple numéro de téléphone, comparable à Lydia en France mais avec un statut officiel et bancaire. Très répandu localement, MB Way reste peu connu des touristes étrangers.
Pour retirer de l’argent, privilégiez les distributeurs Multibanco (sigle MB), le réseau national portugais. Vous en trouverez dans toutes les villes de taille raisonnable. Les retraits avec une carte française ou européenne n’engendrent généralement aucun frais, grâce aux accords entre banques de la zone euro. En revanche, méfiez-vous des distributeurs de la marque Euronet, qui appliquent des frais élevés sur les retraits internationaux et proposent des taux de change défavorables.
Un conseil pratique pour votre séjour : ayez toujours du liquide sur vous. Dans les marchés, les petits restaurants familiaux, les taxis ou les commerces de quartier, le cash reste roi. Cette habitude culturelle évolue lentement, et s’adapter au mode de paiement local facilite grandement vos interactions quotidiennes.
